Hamburgeren er opkaldt efter byen Hamburg i Tyskland, de nærmere omstændigheder om navnet er ukendte og der er flere teorier. Der er dog enighed om, at navnet intet har med Ham (skinke) at gøre. Den moderne burger af hakket oksekød er opfundet i USA, der er flere teorier og den er muligvis opfundet flere steder samtidigt. Ifølge USA´s nationalmuseum, Library of Congress, var det den danske immigrant Louis Lassen, som var den første til at lange en hamburger over disken. Det skete i 1895 i caféen Louis Lunch i New Haven, hvor danskeren serverede bøf imellem toastbrød med enten løg, tomat eller ost.